La espectrometría de masas con acelerador (AMS) para la determinación de las relaciones de isótopos para nucleidos es, probablemente, la técnica analítica más sensible en el ámbito de la física aplicada.
Permite medir la abundancia de isótopos raros naturales y artificiales hasta un nivel 10-15 en comparación con los correspondientes isótopos abundantes.
La aplicación más conocida de la AMS
es la datación por radiocarbono (carbono-14) de restos con una antigüedad de hasta 50.000 años. Por lo tanto, la medición de la relación de isótopos 14C/12C proporciona el tiempo transcurrido desde la muerte del organismo. El uso de cronómetros naturales como el carbono-14 encuentra una amplia variedad de aplicaciones desde la arqueología, la climatología, la hidrología, la oceanografía, la paleontología y el paleomagnetismo, hasta la física ambiental y la vulcanología.
La AMS se aplica en los programas de seguridad nuclear y de control de la radiactividad ambiental.
El añadido de una cantidad conocida de un isótopo del mismo elemento
que falta en la muestra enriquecida extiende el uso de la técnica AMS a mediciones ultrasensibles de la abundancia absoluta de cada isótopo. La muestra se somete a un complejo tratamiento radioquímico para su preparación y a continuación se introduce en un acelerador (el sistema AMS empleado se basa en un acelerador electrostático de tipo tándem NEC 9SDH-2 Pelletron de 3 millones de voltios en la terminal.
En la configuración típica del sistema, la cantidad mínima detectable del isótopo raro en la muestra es de aproximadamente 50 fg (femtogramo – 10-15 g), que posteriormente se notifica.
El sistema AMS empleado se basa en un acelerador electrostático de tipo tándem NEC 9SDH-2 Pelletron de 3 millones de voltios en la terminal instalado en 2005.
