La spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) pour déterminer les rapports isotopiques des nucléides est probablement la technique analytique la plus sensible dans le domaine de la physique appliquée.
Il prévoit la mesure de l’abondance des isotopes naturels et artificiels rares à des niveaux de 10 -15 par rapport aux isotopes abondants correspondants.
L'application la plus connue d'AMS
est la datation du radiocarbone (14C) dans les objets âgés jusqu’à 50000 ans. La mesure du rapport isotopique 14C /12C, fournit donc le temps écoulé depuis la mort de l’organisme. L’utilisation de chronomètres naturels tels que le 14C trouve une grande variété d’applications, de l’archéologie à la climatologie, de l’hydrologie à l’océanographie, de la paléontologie au paléomagnétisme , de la physique environnementale à la vulcanologie.
L’AMS est appliqué aux programmes de sauvegarde nucléaire et à la surveillance de la radioactivité dans l’environnement.
L'ajout d'une quantité connue d'un isotope du même
L’échantillon («spike») étend l’utilisation de la technique AMS aux mesures ultrasensibles de l’abondance absolue de chaque isotope. L’échantillon subit un traitement radiochimique complexe pour être préparé et est ensuite placé dans un accélérateur (le système AMS utilisé est basé sur un accélérateur de pelletron en tandem électrostatique terminal de 3 millions de volts NEC 9SDH-2.
Dans la configuration typique du système, la quantité minimale détectable de l’isotope rare dans l’échantillon est de 50 fg (femtogramme – 10 -15 g), qui doit être signalée. Le système AMS utilisé est basé sur un accélérateur électrostatique tandem NEC 9SDH-2 Pelletron à bornes de 3 millions de volts installé en 2005.
